僕が30代の初め頃、当時は、大阪土佐堀にあった住友重機械・運搬機事業部の土佐堀分室に勤めていた。事業部の本拠は新居浜なのだが、その1部門のコンベヤ部は大阪に進出して、土佐堀の、とあるビル内に土佐堀事務所を設けていたのだ。そうして当時は、ここに書いたように、その部のXX課長に苛められまくる奮闘の日々であった。その課長とは立場的には僕の尊敬する中谷部長の後継者なのだが、部長が彼を後継者を決めたのではなく、部長の意に反して上から指定されたようであった。
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当時僕は海上空港となる関西空港の埋め立てプロジェクトを、土建業会のワーキンググループの土取り機械設備計画の担当としてたった一人でサポートしていた。機械メーカーとしては我社だけが作業していたので、実現に際しての受注の可能性は極めて高かった。土建業者のバックアップ作業でそれなりに忙しかったのだが、XX課長は例の如く機嫌の悪い顔つきで僕を呼びつけて、超巨大コンベヤの開発プロジェクトを開始するので君がまとめろ、と命令した。関空案件では、泉南の山中から埋め立て土砂を海岸まで運び、これをバージで埋め立て現場まで運ぶのだが、膨大な土砂を短期間で搬送するため、搬送用ベルトコンベヤは、幅3m、搬送速度は300m/mと、巨大なコンベヤを必要とする。確かに、日本ではかってない巨大なベルトコンベヤだが、僕にすれば既存の技術であり、僕の技術力であれば開発プロジェクトを立ち上げるほどのことではない。そこで戸惑っている僕を無視して、誰と誰をそのプロジェクトに加える、と不機嫌に申し渡した。考えるに、受注していた製鉄所納入設備の処理に部の人員を大きく増やしたのだが、仕事が減って来たために余剰人員の人件費を開発費として本社負担に回して、その開発業務と余剰人員を僕に押し付けたわけだ。
僕が忙しい時には人員を一人も回さず、課長管轄の人員が余剰になると押し付けるってことで、その勝手な行動を隠すために不機嫌な態度となるわけだ。僕が彼の立場であれば、大量の仕事をこなすには人員を増やす以外の方法をこうじたであろうが、彼や彼の好む技術者にはそんな考え方は不要なのだろう。（住友重機械には、部下を増やすことが管理職の能力だとの風潮があるようだ）
開発と言ったところで、いったい何をすれば良かろうかと思うのだが、課長からは何の指示もなく、ただわけの判らんことを大声で怒鳴るだけなのだ。困ったことだ。そこで新しく部下となった川崎君と相談して、超大コンベヤの技術資料は僕の知る技術情報やそれを応用して巨大化に適用することなどでまとめるとして、それとは別に、自分達の技術能力を高めるべく、種々の施設での工業バラもの処理技術を集約することにした。実際の所、これらの技術情報は少なくとも、その後の自分の人生に非常に役に立ったのだ。
（これを書いている間に気付いたのだが、XX課長は、僕が八戸に納めた長距離コンベヤ設備の設計などのノウハウを知りたかったので、それを纏めることを望んだのかもしれない。しかし、長距離コンベヤのノウハウとは、ベルトコンベヤについての市販本にも書かれている基本技術とそれに、高校卒レベルの物理知識、つまり、力＝質量x加速度（運動方程式） とエネルギー保存の法則、運度量保存の法則を加えるだけのことなのだ。ところが、XX課長にはそれすら理解しようとしないと言うか、臆病というか、僕が以前に実施した長距離コンベヤの設計手順を１からまとめた物が欲しかったと思われる。XX課長がちょっとは頭を使えば良かったのに、と思う。それに実際には、八戸での設計手順の殆どは部の倉庫に収納されている製番ファイルの中に納められていて、誰でもが閲覧できるようになっていたのだ。）
この開発業務に加えて、課長は「コンベヤ用ローラの開発」って課題も指示した。当時の技術からすると、コンベヤローラにはそれほどの技術的な要望があるわけではなく、価格的な競争商品であるので、住友重機械が手を出す商品ではないと思ったが、課長は高防塵の高性能ローラを開発せよと指示したのだ。
この人のやることや言うことは何が何だか判らないと思うのだが、反論すれば沸騰して絶対に言うことは聞かない、指示に従う以外に道はなかった。その件には以前からの部下であった大西君に担当してもらったが、いずれの開発案件もわけの判らない指示を何とか形にまとめるべく混乱の極みで、川崎君や大西君には本当に苦労させたと思う。今から考えると、課長の指示には関係なく、何か新しい技術分野とか、若しくは、設計・生産技術の自動化とかを推進すべきであったと思える。更に振り返って考えると、XX課長の考えは、住金の設備増強が終わった時を考えての新規製品の開発だとも思えるのだが、ベルトコンベヤ設備受注の可能性が減ることを見越しての新製品開発で、ベルトコンベヤ部品の開発をするとは支離滅裂ではないだろうか？
ベルトコンベヤ設備に替わる新製品を案画すると指示すればそれなりの検討もあったのだが、本人がローラの開発と心に決めているのだからどうしようも無かったのだ。
なお、ベルトコンベヤ設備の設計自動化とか鉄骨構造物の設計自動化については、後年、自主無賃休日出勤を続けることで成し遂げた。
そんなある日、課長が僕を呼びつけたのだが、奇妙なことに、いつもの傲慢な口調ではなく、遠慮がちに話しかけた。
「FOBで納入したバングラデッシの肥料設備なんだが、鉄工課の馬場君を指導員に派遣予定していたが、彼は、イラクの肥料設備の据付監督に行くことになった。で、事業部長がバングラデッシュには据付責任者としては君に行かせろ、と言っているのだ。どうする？」
と、行けとは言わずに提案形の指示であった。中谷部長を通り越して事業部長に媚を売っている課長としては、事業部長の意向に逆らえないので、提案形の指示となったのであろう。
そもそも、設備をFOBで納入するとは、設備を構成する部材や単体機械を梱包して港で船舶に納入するまでが納入範囲で、現地での据付工事は納入範囲外となる。が、通常は客先からの要請により、現地の建設工事での据付指導員を派遣することになる。当然、指導員費用は追加として支払われる。本件では日当として、8時間/日の労働で、ほぼ30,000円/日が支払われることになっていた。現実には１日１０時間労働で、土曜日もまるまる出勤だったから、住重の得る金額も、僕らの得る残業金額もべらぼうな金額になる。
住友重機械には、据付指導員の専門セクションはなく、概ね、鉄工課とか生産技術課などの現場部門から派遣されるのだ。だから、設計部門の人間が据付指導の責任者で派遣されることは無いのだ。つまり、僕の居た設計部門から、しかも、僕が設計を担当していなかった設備の、据付指導、それも、その責任者として派遣されることは通常では絶対的に有り得ないことだった。客先にしても日当いくらと金を支払って派遣者を要請する以上は、据付に経験豊かな技能者を期待しているのであって設計技術者を期待するはずが無いのだ。当然ながら客先が不適当と判断された指導員は、ディスクオリファイとして罷免されることになる。それどころか、その件の指導員派遣契約書によれば、英語も喋れないと罷免される恐れも充分にあった。
当時の事業部長は、社内では天皇と呼ばれるほど傲慢なのだが、お客さんには全く弱いとの人物で、僕も彼とは話をしたこともなかった。つまり、僕に経験を与えるとか育てるとかの意思があるはずもなく、何らかの都合で、本来は新居浜の現場部門が果たすべき任務を、それも、馬場君を他の現場に必要としたので、彼に予定されていた仕事を土佐堀のコンベヤ部門に押し付ける事情があったのだろう。なお、馬場君は僕と同期の人物で、京大卒の優秀な人材である。しかも彼は既にその件の現場も調査しており当然だが英語もぺらぺらである。
恐らく、新居浜の現場部門でも、バングラデッシュなんて国に、しかも、２～３人の少人数で、コンベヤ部の納入品であるが故に、新居浜の十分な支援も期待できない現場を、希望する人もおらず、僕を指名若しくはコンベヤ部の誰かに押し付けようとしたのだと思えた。
が、今になって考えると、事業部長が、僕を知ることもないから、我が部の課長には「馬場君はイラクの件で出せないことになったから、据付指導員はそっちで考えろ」程度に言った可能性があり、大阪コンベヤ部の管理部門には海外に派遣できそうな人材も無く、僕に白羽の矢を立てた可能性が高い。が、僕も英語会話なんてやったこともないので、海外に適当な人材とは言えない。
しかしそこで、課長は例の如く、事業部長の馬場君を確保したいとの要請に対して、都合の悪い仕事を僕に押し付けるべく、あたかも事業部長の指示であるかのように発言して、僕が断れない状況を作った可能性も高いと思われる。
据付には殆ど素人の僕を派遣して、失敗しても、自分には何の責任も無く、しかも、鬱陶しい僕を追い払える可能性さえ生まれると、実に見事な配慮ではないか。
こんな策略には僕は全く対応のしようがなく、数か月後に、据付が始まるであろう頃に僕は、バングラデッシに派遣されることになった。それも、据付指導の責任者としてである。更に、据付試運転渡しの仕事ではないから、僕が管理できる予算は、あくまで、客先から支払われる日当費用の範囲内になるわけで、若し製品の不良が原因でのバックチャージが発生してもその費用内での処理となるから、たちまち赤字になってしまう。ただ、恐らく本体収入との清算は行われるだろうが、僕の管理範囲内の収支はとにかく赤字になってしまう。しかも、設計には万全の自信のあるぼくも、据付指導に関しては全く経験も自信もなく、そんな人間を派遣された客先は、果たして、どう考えるだろうかとさえ心配になった。更には、先に書いたように、英語のヒヤリング・スピーキングも全く経験なく、それどころか、飛行機では新婚旅行で北海道へと往復に乗っただけで、海外には全く行ったこともなかった。しかも、その新婚旅行の旅程・手配も全て女房がやったのだ。こんな人間を、かような有り得ない事情で、しかも、据付指導の責任者として派遣する会社なんて、住友重機械以外には、どこにもあるまいと思う。
ただ、僕の場合は、運搬機事業部本拠の新居浜の設計部門とかとは異なり、客先の折衝から据付の手配までするプロジェクト体制的なコンベヤ部に所属して、プロジェクトの運営を、どちらかと言えば個人商店的な立場で遣っていて、当時は既に、八戸の長距離コンベヤ設備それに港湾設備の建設とか、住金の第三焼結設備やら、その他の細々を、苛め課長とは違い、最少人数で、傲慢かつ優柔不断な課長の邪魔を排除しながら、しかも大幅な利益を上げながら実行してきたから、現場の経験は、新居浜の設計者に比べればかなり有ると自信はあったが、据付に必要な重機の使い方とか、仮組の手順とか、心出しの方法とかの詳しい据付技術までは知らない。が、そもそも大学の修士課程って、何でも独力で解決する能力と言うか、気力を養う過程だから、出来なくても、出来ないとは言わないように育っている。だから、その時も何の文句も言わずに、苛め課長の指示を受け入れることになってしまった。
僕が出向することになった現場は、バングラデッシのAshuganjiの尿素製造プラントで、そこの粒尿素やそれを袋詰めした袋を搬送したり船積する設備で、世銀から借金して、英国のFosterwheelerがプラント全体をまとめる施設建設であった。つまり、英国人が現場の全てをコントロールするプラントであった。我が社が納入する物品は住友重機械の新居浜工場に集結最中で、その製品検査・輸出梱包の内容検査は、機械据付現地指導員として予定されているO君が行っていた。彼は、僕がプロマネをした住金鹿島焼結設備の指導員としても出向していて、彼の性格は十分に把握していたが、その性格は愛想良く人当たりは良いのだが、かなり大雑把で、しかもその場の偉いさんに巧妙に阿る性格で、信用できるものではなかった。が、既にXX課長には好印象を与えていて僕が変更できる状況では無かったし、そもそも僕には、人員を選ぶ選択権もない。与えられる人員で対処することで、今までのプロジェクトの経験から、その能力には自信があった。
いずれにしても、新居浜に集積された発送品の立ち合いをすべきだと新居浜を訪問した。数百にもなる梱包品の全てを調べることなど出来ないので、製品の仕上がり状況、梱包状況、と特に梱包リストをチェックした。が、梱包品はコンベヤ機番ごとにまとめるとの原則は配慮されておらず、異なった機番の物品が実に見事に混載されていた。国内での経験でも、かような梱包では据付現地に着くと、部品を求めて現場を探し回るか、膨大な梱包リストの中を探し回ることになる。O君自分が出向して据付指導する立場なのになぜ斯様なことに気づかないかと不思議に思った。が、かような細かい仕事は彼には向いていないのだろう。
既に全てが梱包されているので対処を考えねばならない。幸い、梱包リストはコンピューターに入力されていて、各品目の最後に機番が入力されている。そこで、O君に事情を説明して、機番ごとの部品の梱包番号を出力するようにと指示した。
話は飛ぶが、これで大丈夫だと思っていたが、結局彼はその作業やリストの重要性を理解できておらず、現地に入って山のように集積された梱包を前にして尋ねると、忘れていた、と答えた。あきれ果てたが仕方が無い。彼の性情を甘く見ていた僕の失敗だった。
そこで、現地では大量で膨大な梱包リストを鋏で切り分けて機番ごとに纏めるとの作業が必要になった。英国人で名前はキャノンなる据付人は、そのリストを作る前は、フオックンリスト(糞梱包ども）と連呼しながら、梱包を分解しては機番ごとに物品を並べるとの大変な作業をしていたが、僕の作ったリストでその作業は簡易化されて喜んだ。
出発前に英会話の勉強も始めたが、出張も多く余り進展はなく、あっと言う間に現地出張の時となった。出張の前に、本件や本体設備の受注を担当した東京の輸出部に挨拶に行ったが、東京の天皇と言われる輸出部部長（住重はあっちこっちに天皇と言われる男が居るのだ）は機嫌が悪かった。運搬機事業部が優秀な京大卒で、鉄工課の馬場君の代りに、名も知れぬ大学卒で、とても貧相そうな僕を、しかも仕事違いな男を選んだから不機嫌だと思えた。それどころか、今回の出張には営業部員は派遣できないと言う。自分で勝手にやれってことだった。先の話になるが、本件担当商社のバングラデッシ支店も、本件の担当には日本語の喋れない現地人社員だけを担当にして、しかも、建設現地には行かないとのことだった。その現地人は建設現地と日本との連絡業務を処理するだけの担当とのことだった。建設現場とダッカの商社とは無線だけの連絡とのことだが、無線も、現場とダッカとはまともにつながらなかった。日本に連絡する時は、ローマ字で書いた原稿をダッカの商社に送り、それを商社がダッカから日本にテレックス送信なんて手間の罹り、往復に最低10日以上掛かることになる。
どうやら営業関係の連中は、東京貿易部の天皇の意向を反映して、本件がどうなろうとお前の責任だとの意思表示を示しているようだった。営業だけでは無くて、新居浜の運搬事業部も、何の応援も無く、僕の所属するコンベヤ事業部も何のバックアップ体制もない状態での案件処理となった。
が、元々所属するコンベヤ部でも課長勢力からの助けなしと言うか、むしろ邪魔されながら、八戸の長距離コンベヤ関連は僕が独りで、その後の住金鹿島署結設備以降は大西君と二人での仕事を続けていたので特に気にはならなかった。
電気担当の指導員として新居浜製造所が選んだのはN君で、検査部の機械担当であった。電気設備の訓練を兼ねて選出したとのことで、英語が喋れるからとのことであった。電気工事の勉強を兼ねて派遣されてもなぁ、と思ったが、それが新居浜製造所の僕への対応であろうとあきらめた。英語が喋れるのは有難いとおもったが、その実力は僕と大差なく、現地で英国人指導員にくっついて英会話の練習をしていた。そうして僕は、チーフとしての立場で実務での英語会話勉強が心ならずも必要となった。
現地へは、僕,O君と、電気工事を勉強にとのN君、以上の3人で行くことになったのだが、持参する荷物は各人の私物を入れるスーツケースに加えて、段ボール20箱程度があった。その段ボールの内、僕が準備したのは設備図面や据付要領書の技術図書一式で5箱程度だったが、残りの殆どはO君のもので、殆んどが彼の私物であった。何が入ってるのか不明だが、彼は仕事よりも私用を優先するようで、先のことになるが、帰国時には誰に頼んだのか、大きな木箱を用意してその中に新居浜の上司たちへのお土産を山のように入れていた。仕事よりもそのようなことに頭がよく回るので、その仕事ぶりには注意しないとトラブルを招く恐れがある、と言うより、彼が行く所にはトラブルがつきものであった。実際、本件でも帰国時にはその木箱の中にエッチ本を隠していて、別送品倉庫に受取に行くと通関職員から責められた。いらざる行為でトラブルを起こすほど馬鹿げたことは無い。が、そもそも、このサイトでの滞在で、殆どの据付上の問題は、特に製缶品の寸法違いと、梱包ごとの構成を示す梱包リストと個別梱包品の内容不一致で生じていて、僕の従来からの経験では、プラントの成否は補給と製品の整理供給で決まるのだが、本件ではそれ以前の問題が混乱を起こし、その殆どはO君が新居浜で彼の職務をまじめに対応していれば生じなかった問題であった。
この経験から、その後、僕の担当したアメリカ案件では新居浜には任さない、と言うか、新居浜は大阪コンベヤ部の仕事をやりたがらず、その結果として、その頃、僕の部下であった松本清君を新居浜に派遣して、検査と梱包に立ち合わせたが、現地に納入してから製品o不具合や梱包不具合は一切発生せず据付は極めて順調だった。結局は仕事に携わる人が大切なのだ。が、上層部の人は概ね、最前線での実情を知らないから、上層部への気遣いの行き届くO君のような人材を好むのが会社での実情だ。しかも、本件では結局、成功裏に終わったのだが、運搬機の本拠、それに、我が課長や親衛隊には、その成功は不真面目なO君や、英語勉強がてらのN君の業績と評価されたようである。この案件の後で、親衛隊はトルコの案件を据付込みで受注し、その梱包や製品検査を不真面目な仕上師のO君に任せたようだが、風評では大赤字となったらしい。
ところで誤解が無いように書いておくと、新居浜の現場の若手の殆どは真面目で有能な連中が多い。彼等には、住金鹿島の焼結設備の据付では多いに助けてもらったし、楽しく仕事を出来た。実際に、本件でも、後の試運転時にはそんな連中を連れて行った。彼等は大いに助けてくれたし、一緒に働いて楽しかった。そもそも工業高校卒の彼等の多くは、家庭環境さえ良ければ一流大学に進学できたであろうほどに優秀で真面目で、彼等と一緒に働くとお互いに仲間意識が生まれるが、O君はその範疇では無かったのだ。なお本件では、その後の試運転時の再出向では、O君は仕上士なので試運転が本職にも拘わらず、恐らく彼が選んだと思われるが、トルコの案件に行ってしまい僕の現場には来なかった。それが、僕には幸いしたのだ。なおその後、トルコの案件では彼が浮き上がっているとの噂を聞いた。彼が原因かどうかは判らないが、その後トルコ案件は大赤字となったが、一緒に仕事をすると、彼の担当部分では問題が多発して、しかも問題が起こる時には彼はどこかに行ってしまって不在との、彼の行動や人間性は直ぐに判るのだ。
英語が話せず、海外旅行も初めてなんて僕が据付指導に行くなんて馬鹿げた状態だから、何をやるにも戸惑ってばかりであった。航空機はタイでのトランスファーで一泊してバングラデッシ航空でダッカに向かう。海外のホテルなんて初めてで英語も喋れず夕食・朝食の頼み方さえ判らない。
なんとかダッカに着くと入国審査である。大量の荷物の審査さえ心もとない。入国審査の長い列に並んでいると、少年が近づいてきて、スルーで行けるよと手まねで説明した。いくらかと聞くと、50ドルだと言う。これで行こうと決断してOKと言うと、荷物のある所に案内してどれが荷物だと聞き、指示すると台車に乗せて走り出し、途中で我々のパスポートにバンバンバンとハンコを押して走りだした。遅れまいと走ってついて行ったが、あっと言う間に気が付くと、なんともくさい臭いの空港の出口に立っていた。
話は先に飛ぶが、再出向の時には、英語も話せるようになっていたし、しかも、荷物を整理して少なく抑えていたから、少年の要請は無視して、まともに審査を受けたがあれこれ指摘されて結局は120ドルもかかった。しかも、特にO君が持ち込んだ大量の日本米には審査官が「我が国に米を持ち込むなんて・・・」と絶句していた。一緒に持ち込んだ大量の日本の本と共に持込は禁止となった。
それはともかく、最初の入国で安く済んだのはビギナーズラックってことだろう。
当時のダッカ空港は市内にあり、空港を一歩出ると、9月であるが陽光はぎらぎら輝き空は白みを帯びた青空で、とてもくさかった。それは何の臭いだろうか、貧乏臭とも言える、終戦後から中学校頃までの大阪市の臭いによく似ていた。そうだ大阪の昔の臭いだ、と思うと、それらの臭いも気にならなくなった。特に安煙草の臭いが強いのだ。
空港前には、住友商事の車とRAHMAN・KHANなる人物が待っていて、この人が以後の、現地と祖国の中継窓口となった。現場からダッカへは、全体管理のFosterWheel（FW）の無線連絡または手紙で、DACCAと祖国はテレックスでの連絡となる。無線電話を使う場合は、先ずは手紙でDACCAの住友商事に連絡してFWの無線部署に来てもらうのだ。RAHMAN/KHAN氏とは日本語は喋れず英語連絡だが、彼も英語のnativeではないのだ、なんとか僕の片言英語で通じた。車はそのままホテルに行き、翌日にはDACCAの鉄道駅に運んでくれた。
列車は早朝発車のFW指定列車があり、最後尾に特別列車が付けられていてそれに乗るのだが、鉄道駅には多くの難民のような人々が床に眠っていて、その間を踏みつけないようにホームへと進む。この辺りになるとさすがに怖気ついてしまった。
列車は、ダッカ駅から200kmの単線を6時間もかかり、列車がAshuganji駅に着いて、大量の段ボール箱を下し、何人もの汚れまくった人足に持たせて、駅に待機したバスに運ばせて、チップの金額で暫くもめて、これらを殆ど僕一人で仕切った。部下である英語が堪能なはずの電気指導員見習いは、なぜか、かような汚れ仕事には口を出さない性格で、それに、仕上指導員は英語が全く出来ないので横で見ているだけだから、結局は僕が、段取りや交渉を、拙い英語で、人足共に怒鳴りまくるわけだ。情けない立場の現場責任者である。しかし考えてみると車内で後ろ盾の無い僕にはいつもの状態ではあった。
バスは巨大なメグナ河に突き出した突堤の上を、川岸に埋め立てられた広大な工場敷地に向かったのだが、着いた当時にはどこをどう走っているかは判らなかった。門からはジープが用意されプレハブの仮事務所のような所で降ろされ、まとめ会社、FosterWhillerとの最初の打ち合わせとなった。
